- Придется вам Клеменса этого назад везти, - сказал он купцу. - Нам его не осилить, да и для вас этакая громадина тяжеловата. Может, оставите его здесь с нашими коровками попастись, а на обратном пути заберете, а?..

Видит рыжебородый: мужик этот хоть и лесного роду-племени, однако ж не лыком шит.

- Вдруг его волки задерут? Или змея ужалит? А ну как в болото провалится? Нет, без залога и разговору быть не может. Как там ваши филёзофы говорят? Король подарков умер, так?

А люди опять за свое:

- Шкурок отменных дадим, дегтя в придачу...

Староста догадался, о каком залоге говорили купцы, но вслух спросить не решался. Пригласил он гостей к себе в избу, усадил в горнице за стол, угостил медовиной и понемножку выведал, что чужеземцы хотят забрать только Должника, а не пригожую девушку и даже не парня покрепче, чтобы на весла посадить. У Даунораса камень с души свалился - он-то думал, что купцы на Дануте Жямгулите зарятся, он к ней еще в прошлом году сватался, когда его старостой выбрали. Только девушка лишь отшутилась:

- Поглядим, что ты за староста... Вот поклонятся тебе люди по доброй воле да спасибо скажут, тогда и буду твоей...

...А Должника, конечно, жалко, только ведь он и вправду должник...

- Надолго оставляете? - спросил Даунорас. - По дороге назад быка заберете или все же на год оставите?

- Думаю, чем дольше, тем для вас лучше, - уклончиво ответил купец. - Музыкант не бык, может, ему у нас понравится, и он не захочет возвращаться.

Выпили еще и сошлись на том, что староста до утра подумает. К тому же нужно ведь и Должника уговорить. Свяжи его - играть не сможет, развяжи - убежит.

Купцы вернулись к реке. Одни из них улеглись на судне, рядом с быком, другие разбили на берегу шалаш и заснули. А Даунорас пошел к Алялюмасу искать музыканта, но обнаружил его возле кузницы Чютаса, - лаская белую ручку Руты, тот нашептывал девушке нежные слова.